Estas ventajas y beneficios son fundamentales para mantener saludables a los cuidadores remunerados

Este artículo forma parte de Overloaded and (Often) Unpaid, un proyecto conjunto de periodismo de soluciones sobre cuidados y bienestar mental entre la Southwest Michigan Journalism Collaborative y la New York y Michigan Solutions Journalism Collaborative, una asociación de medios de comunicación y organizaciones comunitarias dedicadas a informar de forma rigurosa y convincente sobre respuestas satisfactorias a problemas sociales. Los grupos cuentan con el apoyo de la Solutions Journalism Network.

Cuando nuestro cuerpo o nuestra mente, por un motivo u otro, nos fallan, estas son las personas que intervienen para ayudarnos. Los cuidadores profesionales son los héroes de primera línea que nos devuelven la salud, nos cogen de la mano cuando estamos solos o heridos, nos administran medicamentos para curarnos y nos ayudan a levantarnos cuando nos caemos. 

Pero, ¿quién ayuda a los cuidadores cuando lo necesitan? 

El desgaste de los cuidadores ha sido un problema creciente, especialmente desde la pandemia de Covid-19, cuando los hospitales, los centros de enfermería especializada y las comunidades de personas mayores se han visto desbordados. 

A veces se asume que los cuidadores profesionales pueden soportar el estrés. Al fin y al cabo, es su trabajo. 

Sin embargo, no tener en cuenta la salud de los cuidadores remunerados tiene un precio. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades enumeran los efectos negativos de una mala salud mental entre los empleados: menor rendimiento y productividad en el trabajo; falta de compromiso con el propio trabajo; disminución de la comunicación con los compañeros; y escasa capacidad física y funcionamiento diario en el lugar de trabajo. 

Mantener a los cuidadores sanos de cuerpo y mente es importante tanto para ellos como para quienes dependen de ellos. 

Por eso es tan importante el apoyo del empleador.

Según Statista, en una encuesta realizada en 2021, las enfermeras dijeron que la razón más común por la que planeaban dejar su trabajo era que el trabajo había afectado negativamente a su salud y bienestar. La segunda razón más común fue la escasez de personal. En 2020, la tasa media de rotación de enfermeras registradas en todo los Estado Unidos fue del 18,7 por ciento.

En los pasillos de los hospitales

Angela McIntyre y Kelly Asselmeier son enfermeras registradas en el Hospital Ascension Borgess-Pipp, un centro de cuidados críticos a largo plazo, necesidades especiales y urgencias en Plainwell, Michigan. McIntyre lleva casi cuatro años trabajando en enfermería; Asselmeier, 12 años. Su turno habitual es de 12,5 horas con una semana laboral de 3 a 4 días. 

"En enfermería se ve de todo", dice McIntyre. "Muchos de nuestros pacientes están conectados a respiradores, muchos están gravemente enfermos. Hay que pensar con la cabeza y con el corazón al mismo tiempo. Para mí, cuando me metí en esto, quería estar ahí para la gente en sus momentos más duros, pero a veces mueren, y eso puede pasar factura."

"Durante Covid, no siempre podíamos llegar a todos a tiempo, y eso era horrible", dijo Asselmeier. "Podía ser abrumador... Nos encanta nuestro trabajo, pero era duro".

Con el tiempo, ese nivel de estrés puede provocar agotamiento. El agotamiento puede llevar a la rotación del personal. Los empleadores del sector sanitario conocen la importancia de cuidar a sus trabajadores.  En los hospitales Ascension del suroeste de Michigan, los empleados tienen acceso a MyCare, un sitio web que pone en contacto a los trabajadores de la salud con recursos como terapia en línea, atención espiritual virtual o en persona, una lista de teléfonos de crisis por abuso de sustancias, suicidio y mucho más. 

"Me gusta pensar en MyCare como en una rueda de repuesto", dice McIntyre. "Sabes dónde está, dónde se encuentra, pero no quieres llegar al punto de necesitarlo. Pero a veces, como enfermeros, necesitamos acudir a otros en busca de apoyo. Es una riqueza de recursos".

McIntyre participa en la terapia Virtual que se ofrece en MyCare. 

"Voy a terapia todas las semanas, que Ascension cubre", explica. "Lo hago en vídeo, desde mi sofá con mi taza de café. Mi terapeuta es genial porque entiende el agotamiento del cuidador".
En el día a día, ambas enfermeras buscan apoyo en primer lugar en sus jefes directos y en sus compañeros de trabajo. Los incentivos por las horas extra y las vacaciones también pueden mantener motivadas a las enfermeras. 

"El aprecio de nuestro propio equipo es lo que más significa", afirma Asselmeier. "Y también lo recibimos de nuestros pacientes. Ellos son la razón de que estemos ahí".

Las reuniones informativas tras la muerte de un paciente son una valiosa forma de comprobar las necesidades de salud mental de los cuidadores. La transparencia sobre los problemas laborales hace que el equipo se sienta incluido en lugar de controlado. 

No hay que olvidar las pequeñas pero significativas muestras de aprecio. Una "sala de masajes" instalada recientemente en el hospital permite a las enfermeras relajarse en un cómodo sillón de cuero bajo una luz tenue. Un espacio tranquilo que permite a las enfermeras relajarse y meditar. "Las pequeñas cosas importan", afirma McIntyre. "Todas estas cosas importan".
Ascension ofrece reembolso de matrícula-un beneficio que McIntyre utilizó para completar su licenciatura en enfermería. 

Al cuidado de las personas mayores

Friendship Village, en el área metropolitana de Kalamazoo, es un ejemplo de lo que funciona para prevenir el agotamiento de los cuidadores. La longevidad de su personal indica que esta comunidad de personas mayores, que abarca desde la vida autónoma hasta el programa de atención a la memoria, está haciendo algo bien.

Reagan Rhoderick, directora de servicios a residentes; Stephanie Edwards, directora de recursos humanos; Ashley Jamieson, directora de enfermería de Woodside Assisted Living at Friendship Village, y Diana Duncan, directora de ventas y marketing, se reunieron en Friendship Village para hablar de los sistemas de apoyo de que disponen sus trabajadores de atención de salud. 

"No fuimos inmunes a las dificultades de personal durante la pandemia de Covid", dijo Jamieson. "Pero quizá aquí no lo sufrimos tanto como en los hospitales y otros centros. En gran parte, creo, se debe a las relaciones que desarrollamos. ... Nuestro personal tiene mucha longevidad gracias a ese tipo de atención".

Mantener una proporción de 1 enfermera por cada 10 residentes en las instalaciones de vida asistida, las 24 horas del día, ayuda a evitar que el personal se vea saturado. El personal asistencial que no es diplomado en enfermería cuenta con el apoyo de otro personal de enfermería en caso necesario. 

"Durante Covid, cerramos las puertas durante un tiempo para evitar contagios, y cuando hubo un brote en noviembre de 2020, fueron 45 días de puro infierno", explica Jamieson. "Perdimos a 23 residentes, cinco en nuestro peor día, y 40 residentes dieron positivo. Nuestro personal entró en piloto automático, trabajando 60 y más horas a la semana. Distribuimos el personal por todo el centro, allí donde la necesidad era mayor. Pero si algo bueno salió de aquello, fue que nuestro personal se unió y se hizo más unido que nunca. Era una enfermería combativa".

Los cuidadores entienden que tienen permiso y flexibilidad para cuidar de sí mismos.

"Incluimos formación sobre empatía en la orientación que damos a los nuevos empleados", explica Duncan. "A nuestro personal se le dice explícitamente que tiene permiso para alejarse si se siente agobiado, que deje que otro intervenga. Aléjese si se siente frustrado. Aléjese si necesita tomarse un respiro".

Friendship Village ofrece a sus cuidadores acceso a asistencia profesional, además de su red de apoyo informal.

"También ofrecemos varios programas de asistencia para empleados y sus familiares", explica Edwards. "Nuestro programa de asesoramiento ofrece cinco visitas por incidente o situación laboral en la que una persona sienta que necesita hablar. Y se ofrece ayuda legal o la remisión a un especialista".

Para demostrar a los miembros del personal que se les valora, Friendship Village reconoce a los cuidadores con regalos y premios.

"Hay varios premios para los cuidadores", dice Duncan. "Hay un premio llamado Impresiones Extraordinarias para reconocer al personal, y cada mes los residentes y cuidadores nominan a alguien para el Premio GEM. Los cuidadores ganan una experiencia de 500 dólares al año, que pueden gastar como quieran, y ponemos su foto en la pared y un sitio especial para estacionarse. También hay una tarjeta regalo de 50 dólares".

Friendship Village también fomenta el crecimiento profesional de los empleados ofreciendo el reembolso de la matrícula para los empleados que trabajan tiempo completo, así como conferencias y oportunidades de formación. 

"Estamos en el negocio de las personas", dijo Duncan. "No se trata de una única solución. Se trata de un enfoque multidimensional de la salud mental y el bienestar de los cuidadores. Cuidamos de los nuestros".

Mantener sanos y felices a los cuidadores

Los programas de apoyo eficaces para garantizar la salud de los cuidadores incluyen el acceso a asesoramiento y terapia profesional, reconocimiento y premios, políticas de acceso libre a la dirección, tiempo y espacio para la relajación y la creación de vínculos entre los miembros del equipo. Se trata de proporcionar un completo paquete de apoyos sólidos.

El estudio de 2017, titulado " Nurses' Burnout: The Influence of Leader Empowering Behaviors, Work Conditions, and Demographic Traits" determinó en su conclusión estos factores significativos:

"Los resultados de este estudio destacan la importancia del papel del liderazgo en la creación de un entorno de trabajo positivo al mejorar el significado del trabajo, permitir a los empleados participar en las decisiones relacionadas con su trabajo, expresar confianza en las capacidades de los empleados para rendir a un alto nivel, facilitar el logro de objetivos y proporcionar autonomía. Además, se puede atraer a más enfermeras a la profesión mejorando sus condiciones de trabajo, lo que puede hacer que permanezcan más tiempo en ella. Se espera que estos enfoques disminuyan el agotamiento de las enfermeras y, en consecuencia, contribuyan a los esfuerzos en curso para reducir la escasez de enfermeras y mejorar la calidad de los cuidados prestados."

Para quienes no pueden acceder a sistemas de apoyo en el lugar de trabajo, el sitio web de Courage to Caregivers ofrece apoyo a todos los cuidadores, ya sean profesionales o familiares. Ofrecen apoyo individualizado entre cuidadores, clases de meditación, grupos de apoyo, ayuda para crear planes de autocuidado y objetivos SMART (específicos, medibles, alcanzables, realistas y sensibles al tiempo) y recursos educativos.