Este artículo forma parte de A Way Through: Estrategias para la Salud Mental de los Jóvenes, una serie de reportajes centrados en soluciones de Southwest Michigan Journalism Collaborative. La colaboración, un grupo de 12 organizaciones regionales dedicadas a fortalecer el periodismo local y a informar sobre respuestas exitosas a problemas sociales, lanzó su Proyecto de Bienestar Mental en 2022 para cubrir temas de salud mental en el suroeste de Michigan. To read this story in English click here.
Fue una tragedia que conmovió a la Preparatoria Central de Battle Creek.
El 24 de febrero era una gélida noche de viernes. Así que, mientras Jack Snyder, de 17 años, conducía a casa después de la fiesta de cumpleaños de su novia, se ofreció a llevar a dos chicos más jóvenes que no conocía.
Fue un acto de buen samaritano que pareció costarle la vida a Snyder. Los chicos, de 13 y 14 años, presuntamente quisieron robar su vehículo y dispararon y mataron a Snyder, un estudiante con honores de Battle Creek Central y jugador de fútbol.
Cuando el dolor se apoderó de la comunidad escolar, la necesidad de apoyo de los alumnos no recayó únicamente en el personal de la escuela. Otra alternativa fue Grace Health, una agencia de salud pública que tiene una clínica dentro de la escuela preparatoria.
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A través del equipo de proveedores de Grace Health y remisiones a otros servicios locales de salud mental, los estudiantes pudieron obtener la ayuda que necesitaban para procesar la muerte a causa del tiroteo, dijo Ashley Roberts, directora de servicios clínicos de Grace Health.
Grace Health, que ha operado la clínica Battle Creek Central desde 2018, ofrece una gama de servicios, incluidos exámenes físicos deportivos, atención de urgencia, vacunas y atención de salud conductual / mental. Está abierta todo el año y está disponible para el público, para pacientes de 5 a 21 años.
La clínica acepta Medicaid y la mayoría de los planes de seguro, y tiene una tarifa móvil basada en los ingresos y el tamaño de la familia.
En 2022, la clínica atendió a 600 pacientes en 1.300 visitas. Aproximadamente la mitad de los pacientes son estudiantes de Battle Creek Central y la otra mitad son otros jóvenes de la comunidad.
Antes de la pandemia de COVID-19, la mayoría de las visitas estaban relacionadas con la atención física. Pero desde 2020, la demanda de servicios de salud mental ha ido en aumento, dijo.
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Una clínica escolar dirigida por Grace Health."La salud mental y del comportamiento es una importante línea de servicios en curso.", dijo Roberts.
En el condado de Calhoun, Grace Health opera clínicas de servicio completo en las escuelas preparatorias Battle Creek Central y Lakeview y en las escuelas de enseñanza media Northwestern y Springfield. Grace Health también tiene clínicas de salud mental en las escuelas preparatorias Harper Creek y Kellogg; en las escuelas primarias North Pennfield, Verona y Purdy, y en las escuelas comunitarias Homer.
Según Roberts, los asesores de salud mental de Grace Health prestan servicios de orientación en las instalaciones a los alumnos de las escuelas mencionadas. Esos trabajadores sociales tienen un alto nivel de conocimientos y experiencia en afecciones como el estrés, la ansiedad, el duelo y la depresión. Si un estudiante necesita una atención más especializada en salud mental o de comportamiento, el trabajador social de Grace Health trabaja con el estudiante y su familia para ponerle en contacto con servicios adicionales.
Las clínicas escolares están llenando un vacío importante en el sistema sanitario de Michigan, sobre todo ante la creciente demanda de servicios de salud mental, según un informe de 2022 del Consejo de Investigación Ciudadana de Michigan, un centro de estudios sin ánimo de lucro.
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Personal de una clínica escolar en Lakeview en Battle Creek.El informe del CRC señala el aumento vertiginoso de los problemas de salud mental entre los jóvenes de Michigan, así como los problemas de acceso al tratamiento.
En febrero de 2023, los Centros federales para el Control de Enfermedades informaron de un "dramático" aumento de las experiencias de violencia, problemas de salud mental y riesgo de suicidio entre los adolescentes, especialmente entre las chicas.
De hecho, el 42% de los estudiantes de secundaria se sentían muy tristes o desanimados casi todos los días durante al menos dos semanas seguidas, hasta el punto de interrumpir sus actividades habituales, según los CDC.
Además, el suicidio es ahora la segunda causa de muerte entre adolescentes y adultos jóvenes.
Al mismo tiempo, existe una grave escasez de profesionales de la salud mental para los niños, tanto dentro como fuera de la escuela, según el informe del CDC.
Según Craig Thiel, director de investigación del Citizens Research Council, las clínicas escolares ayudan a resolver estos problemas en varios niveles, ya que ofrecen fácil acceso a servicios de salud mental gratuitos o de bajo costo.
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"Dado que los niños pasan una parte considerable del día y de la semana en la escuela, es lógico situar estos centros en las escuelas", afirma. "Al hacerlo, se eliminan los problemas de acceso a los servicios de salud mental que se producen fuera de la escuela, como el transporte".
"Se trata en gran medida de centros de salud gratuitos en las escuelas, a disposición de cualquiera. No hace falta tener seguro", dijo Thiel. "A los niños no les cuesta nada buscar asesoramiento".
Las clínicas escolares también ayudan a acabar con el estigma que rodea a la atención de la salud mental y ofrecen un "entorno ideal para ofrecer información sobre la salud mental y enseñar habilidades sociales y emocionales que fomenten la resiliencia", según el informe del CRC.
Alrededor de 200 escuelas públicas de Michigan cuentan con clínicas escolares o vinculadas a la escuela, según el informe del CRC.
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Una bandera que informa a los estudiantes de Battle Creek Central que hay una clínica escolar en el interior.Roberts afirmó que la presencia de los consejeros de salud mental en las escuelas permite al profesorado centrarse en su labor principal de educar a los alumnos.
"Quita presión al personal de la escuela, que ya está sobrecargado de trabajo o tiene dificultades para proporcionar educación a los niños de la comunidad", dijo Roberts. "Ofrece otra mirada, otra oportunidad de hacer preguntas diferentes, de ser un adulto positivo".
Thiel dijo que uno de los mayores obstáculos a los que se enfrentan las clínicas de salud en las escuelas es la falta de financiación.
"No es que alguien haya estado explícitamente en contra de estos programas", dijo. "Ha sucedido más bien que se ha dado más prioridad a lo académico".
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El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan anunció recientemente 2,4 millones de dólares en subvenciones de planificación que se destinarán a 26 centros de salud para niños y adolescentes de todo Michigan. Los distritos escolares piloto incluyen las Escuelas Públicas de Otsego, el Distrito Escolar Comunitario de Concord y las Escuelas Públicas de Kentwood, entre otros.
A pesar de los retos, Roberts califica a Grace Health como un éxito sólo por su presencia. Grace adapta sus esfuerzos a lo que está ocurriendo en la comunidad de Battle Creek en ese momento, como el asesinato en febrero de Jack Snyder, estudiante de Battle Creek Central.
Especialmente en las escuelas con poblaciones de estudiantes más pequeños, como la primaria Verona, Grace Health capacita a los estudiantes a entender sus necesidades de salud y cómo cuidar de ellos, dijo Roberts.
"Verona no es una escuela primaria tradicional", dijo Roberts. "Es de tercer grado a quinto grado, así que siento que es un momento decisivo de la vida para capacitar a los niños en la comprensión de la importancia de mantener una buena salud física, sino también la salud mental y lo que parece y cómo es importante reconocer rápidamente y los recursos que están disponibles con el fin de apoyarlos."
El CRC sostiene que Michigan necesita invertir más en clínicas de salud en las escuelas, diciendo que "proporcionan un mecanismo ideal tanto para el tratamiento como para la prevención en una etapa temprana de la vida de las personas."
"Deberían hacerse esfuerzos para ampliar este modelo", dice el informe.