Este artículo forma parte de A Way Through: Estrategias para la Salud Mental de los Jóvenes, una serie de reportajes centrados en soluciones de Southwest Michigan Journalism Collaborative. La colaboración, un grupo de 12 organizaciones regionales dedicadas a fortalecer el periodismo local y a informar sobre respuestas exitosas a problemas sociales, lanzó su Proyecto de Bienestar Mental en 2022 para cubrir temas de salud mental en el suroeste de Michigan. To read this story in English click here.
Durante años, Lesa Brenner ha abogado por que los servicios educativos atiendan las necesidades de salud mental de su hija.
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Este año, utilizó Schools of Choice para cambiar a su hija de octavo grado a las escuelas públicas de Portage.
"Sentimos que había, en general, una gran falta de información sobre traumas (en el distrito anterior). Estábamos lidiando con factores desencadenantes constantes y sintiéndonos inseguros. Pasó por un par de escuelas de enseñanza media, hasta el punto de que no estaba preparada para tener éxito", dice Brenner.
A su hija le han diagnosticado trastorno por déficit de atención con hiperactividad y trastorno por estrés postraumático, afecciones que afectan al control de los impulsos de su hija y le causan "mucha fatiga mental y emocional", afirma Brenner, de Kalamazoo.
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Marianne Joynt y Lindsay French en el aula.Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) explican que una persona puede ser diagnosticada de TEPT cuando desarrolla síntomas a largo plazo (más de un mes) derivados de un trauma, que son molestos o interfieren en sus relaciones y actividades.
Los CDC describen el TDAH como uno de los trastornos del neurodesarrollo más frecuentes, que suele diagnosticarse por primera vez en la infancia y a menudo perdura hasta la edad adulta. Una persona con TDAH puede tener problemas para prestar atención, actuar sin pensar cuál será el resultado (impulsividad) o ser excesivamente activa.
Con la hija de Brenner en las escuelas públicas de Portage, Brenner recibió llamadas el primer día del personal que trabajaría directamente con su hija para aplicar el Programa de Educación Individualizada (IEP) de la niña y ayudarla a sentirse segura y bienvenida en la escuela.
La hija de Brenner ha podido recibir apoyo regular de su orientadora escolar, una consejera profesional licenciada, cuando se siente abrumada a lo largo del día. Tiene otras adaptaciones incluidas en su IEP que la ayudan a tener mejores días en la escuela. Y lo más importante, dice su madre, es que el personal ha congeniado con ella y ha reconocido sus necesidades.
"Están ocurriendo muchas cosas diferentes en el ámbito social, y los niños están muy confusos ahora mismo", dice Brenner, que también es trabajadora social y terapeuta licenciada. "Hay mucha incertidumbre y están pasando cosas raras, y eso hace que nuestros hijos se sientan muy tristes y ansiosos".
¿Qué es diferente en las Escuelas Públicas de Portage?
No hay un día típico cuando se trata de apoyar las necesidades de salud mental de los casi 8.800 estudiantes de las Escuelas Públicas de Portage. Y en su nuevo rol como coordinadora de iniciativas de salud mental para el distrito, Marianne Joynt es capaz de ir donde sea que se necesite apoyo para el personal y los estudiantes y elaborar planes para satisfacer sus necesidades lo mejor que pueda. El puesto de Joynt es uno de los muchos similares que se están añadiendo a los sistemas escolares locales y de todo el país a medida que crecen las necesidades de apoyo a la salud mental en las escuelas.
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De izquierda a derecha, Lindsay French y Marianne Joynt. Joynt afirma que la ansiedad y la depresión pueden ser incapacitantes para algunos estudiantes. "En los últimos años, todos los distritos escolares del condado han experimentado un aumento de la ansiedad y la depresión entre los alumnos. Cuando nos fijamos en los estudiantes que estaban funcionando bien en el pasado, esos son los estudiantes que ahora necesitan apoyo adicional", dice Joynt.
Según el informe "Meeting the Mental Health Needs of Michigan Youth with School-Based Health Services" publicado en 2021 por Citizens Research Council of Michigan, casi el 20 por ciento de los jóvenes de Michigan han sido diagnosticados con depresión, ansiedad y/o TDAH.
"Casi dos de cada cinco jóvenes de Michigan han informado sentirse tristes o sin esperanza todos los días durante un período de dos semanas de una manera que impactó en sus actividades habituales. La proporción de jóvenes de Michigan que experimentan un episodio depresivo grave ha aumentado un 83% desde 2007", señala el informe.
Joynt trabajó anteriormente con Integrated Services of Kalamazoo en estrecha colaboración con las escuelas públicas de Portage para ayudar a los jóvenes a acceder a los servicios. Ahora, ella es capaz de trabajar dentro del distrito para crear un cambio en los sistemas, aumentar la concienciación y gestionar las barreras de forma práctica con estrategias proactivas.
Soluciones para superar los obstáculos a la salud mental
Joynt afirma que la ansiedad y la depresión pueden ser paralizantes para algunos estudiantes. "Puede hacer difícil dormir por la noche, levantarse de la cama por la mañana y ocuparse de la higiene. Estamos viendo una epidemia de niños que no van a la escuela debido a niveles muy altos de ansiedad, la transición entre el hogar y la escuela es a menudo el momento más difícil para ellos", dice.
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De izquierda a derecha, la Coordinadora de Iniciativas de Salud Mental Lindsay French, Especialista en Acercamiento de la Primaria Amberly y Marianne Joynt.Los estudiantes con depresión pueden retirarse de las actividades sociales, aislarse de sus compañeros y experimentar un descenso en las calificaciones. La ansiedad puede provocar que eviten el trabajo, saquen malas notas, tengan dificultades en los exámenes y se muestren irritables con compañeros y profesores. A veces, el entorno escolar puede resultar abrumador (luces demasiado brillantes, pasillos demasiado ruidosos) cuando se padece ansiedad o depresión.
"Dependiendo del peso con que los alumnos lleguen a la escuela cada mañana, su día puede verse afectado de principio a fin", afirma Joynt. "Es crucial que el personal escolar conozca a sus alumnos y sea capaz de identificar cuándo pueden necesitar apoyo adicional".
Las investigaciones respaldan la participación activa de las escuelas en el apoyo a las necesidades de salud mental de los jóvenes. "Aunque existen muchas estrategias valiosas para abordar los principales obstáculos al tratamiento de la salud mental de los jóvenes, se ha demostrado que un enfoque cumple todos los requisitos: la proliferación de profesionales, servicios y centros de salud en las escuelas", según el informe del Consejo de Investigación Ciudadana de Michigan.
La mayor concienciación sobre el aumento de los problemas de salud mental de los jóvenes marca la pauta de cómo el distrito de 14 escuelas utiliza los servicios de Joynt. El aumento de la financiación procedente de recursos estatales y federales también hizo más factible ofrecer una labor dedicada a la salud mental.
"Esa es mi tarea, aportar una perspectiva y un enfoque relacionados con la salud mental y encargarse de coordinar esas distintas piezas", dice Joynt. "Tenemos a mucha gente trabajando en el distrito, pero cada uno se centra en algo distinto, con un pequeño matiz de salud mental. A mí me toca concentrarme en la salud mental".
Los fondos refuerzan los sistemas de apoyo en las escuelas
Se agregaron alrededor de US$30 millones a State School Aid Act Funding en 2018-2019, y poco después, Michigan se convirtió en uno de los primeros estados en enmendar el Plan Estatal de Medicaid para ampliar la cobertura e incluir el reembolso para todos los estudiantes elegibles de Medicaid que reciben servicios de salud mental y servicios de apoyo, no solo estudiantes con un Programa de Educación Individualizada o un Plan de Servicio Familiar Individualizado.
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Lindsay French and Marianne Joynt. Joynt says anxiety and depression can be crippling for some students.Esto se produjo después de que los legisladores de Michigan mantuvieran conversaciones sobre cómo "endurecer" las escuelas para mantener alejados a los posibles atacantes, reforzando las entradas, reforzando las ventanas, mejorando las tácticas de seguridad, etc., según Scott Hutchins, consultor de Salud Mental Escolar y Medicaid del Departamento de Educación de Michigan. Dice que los legisladores empezaron a examinar cómo podrían apoyar también a los estudiantes y al personal y sus necesidades de salud mental de una forma más preventiva e interna.
Cada partida de financiación estatal que se ofrece tiene su propio conjunto de normas, lo que permite a los distritos ser creativos a la hora de satisfacer sus necesidades. Algunos pueden adquirir formación sobre aprendizaje socioemocional (SEL) para el personal y materiales para los alumnos; otros pueden contratar a terapeutas internos. Hutchins ofrece asistencia técnica a las escuelas para ayudarles a evaluar sus necesidades y ayudarles a acceder y utilizar los recursos disponibles.
"Muchas de nuestras escuelas tienen ahora la posibilidad de conectar a los estudiantes con los servicios de la propia escuela, por lo que no tienen que preocuparse por el transporte, no tienen que preocuparse por encontrar tiempo después de la escuela. Ahora pueden ir literalmente a una oficina durante la jornada escolar y ver a un terapeuta y recibir el servicio dentro de su escuela", dice Hutchins. "Para mí, ha significado una gran diferencia".
Un documento, formalmente conocido como 31n School-Based Mental Health Services 2021-2022 Informe Legislativo, ofrece una visión global de lo que está sucediendo en las escuelas públicas de todo el estado con las iniciativas de salud mental. La intención general de esta financiación es aumentar la prestación de servicios de salud mental y de apoyo en las escuelas para los estudiantes de educación general en todo Michigan.
Más de 62,000 estudiantes recibieron exámenes o evaluaciones de salud mental en 2021-2022 en comparación con 12,030 en 2019-2020. Más de 22,200 estudiantes recibieron servicios directos de un proveedor de servicios de salud mental basados en la escuela en 2021-2022 en comparación con 8,885 en 2019-2020.
"Tienes que enseñarles matemáticas a los niños. Tienes que enseñarles a leer. Tienes que enseñarles cómo jugar entre ellos, llevarse bien entre ellos, correcto", dice Hutchins, quien pasó 20 años como maestro y director antes de asumir su papel en el estado. "Pero no pueden hacer todas esas cosas, no pueden aprender si no se sienten conectados, si no se sienten plenos, si sufren depresión o ansiedad y tienen una lista de espera de 12 meses para ir a ver a alguien".
En el año escolar 2019-2020, 291 distritos escolares locales fueron atendidos con fondos de Servicios de salud mental basados en la escuela. En el año escolar 2021-2022, eso aumentó a 436 distritos escolares locales atendidos. La cantidad de profesionales de salud mental con licencia equivalentes a tiempo completo (FTE) contratados directamente por un distrito escolar intermedio o distrito escolar local con dichos fondos pasó de 89,78 en 2019-2020 a 257,74 en 2021-2022. También aumentó el número de terapeutas con licencia disponibles para brindar servicios directos a los estudiantes a través de asociaciones con la salud mental de la comunidad y la práctica privada.
"Ver la forma en que los diferentes distritos reaccionan a la crisis de salud mental en la que nos encontramos demuestra el éxito de todo el alumnado", dice Brenner.
Distritos como las escuelas públicas de Portage pueden mezclar fondos de distintas fuentes, incluida la financiación de riesgo y la financiación 31n, para crear y mantener una función como la de Marianne Joynt. Tiene un máster en psicología del asesoramiento por la Western Michigan University y se ha centrado en trabajar con familias y niños durante los últimos 20 años, incluso con Integrated Services of Kalamazoo, la agencia local comunitaria de salud mental.
"La salud mental en la escuela es una parte vital de los sistemas de apoyo a los estudiantes. La identificación precoz, las derivaciones para tratamiento y el apoyo general pueden cambiar la vida. Los estudiantes mentalmente sanos son más propensos a ir a la escuela listos para aprender, utilizar técnicas adecuadas de resolución de problemas, participar en actividades escolares, tener relaciones positivas con el personal y los compañeros, y comportarse de una manera no agresiva", dice Joynt. "Es importante apoyar también las necesidades del personal con educación y ayudando a construir un continuo de intervenciones necesarias para tener un impacto significativo en la seguridad, la salud, el aprendizaje y el bienestar general."
Algunas normas han tenido que ser más flexibles en torno a los requisitos de concesión de licencias, y ha sido difícil atraer a los solicitantes de empleo para los trabajadores sociales y consejeros en algunas partes del estado, dejando puestos como éstos vacantes durante meses a la vez. A veces, organizaciones comunitarias como las de salud mental pierden a sus terapeutas porque son contratados por el sistema escolar y disfrutan de horarios más regulares y descansos escolares más programados. El estado cuenta con un consejo asesor 31n que trabaja para hacer frente a estas limitaciones, trabajando para crear conductos para la escasez de personal y evaluando qué títulos y certificaciones se ajustan mejor a las necesidades de las escuelas, entre otras recomendaciones.
"Una consecuencia no deseada es que hemos robado a Pedro para pagar a Pablo", afirma Hutchins. "Michigan ha estado a la vanguardia de la reflexión sobre esos aspectos críticos. Estamos trabajando con nuestros socios... y proponiendo soluciones para hacer crecer el desarrollo de la mano de obra."
La comunidad y la sensación de pertenencia mejoran la salud mental y la resiliencia de los jóvenes
En su función, Joynt se centra en promover el bienestar, la resiliencia y la educación de los estudiantes y el personal; capacitar a las familias para que busquen servicios y apoyos; y colaborar con la comunidad.
"En Portage estamos trabajando para identificar a los estudiantes y las familias que necesitan apoyo adicional. Estamos trabajando en medidas preventivas para la evaluación de amenazas para que los estudiantes que están mostrando comportamientos de riesgo puedan recibir el apoyo que necesitan para tomar mejores decisiones, estar seguros y tener éxito", dice Joynt. "Trabajamos duro para ayudar a todos los estudiantes a tener un sentido de pertenencia y comunidad".
Joynt ha dedicado tiempo a establecer contactos personales con los profesores y el personal y a preguntarles directamente qué necesitan ellos y qué necesitan los alumnos. Dice que su trabajo consiste en "despejar el camino lo mejor que pueda" para que las familias accedan a los servicios. A veces es difícil obtener buenos resultados cuando las familias no están de acuerdo con un plan o no lo siguen por una u otra razón, o cuando hay escasez de profesionales disponibles.
Se calcula que el 9,4 por ciento de los jóvenes estadounidenses han sido diagnosticados con TDAH y más de la mitad de estos niños padecen al menos otro trastorno mental, emocional o de conducta, según el Consejo de Investigación Ciudadana de Michigan.
"Estamos trabajando con los estudiantes para proporcionarles tratamiento de salud mental y apoyo social para evitar que entren en el sistema de justicia juvenil", afirma Joynt. "Estamos trabajando con los estudiantes y los recursos de la comunidad para generar contenidos para el desarrollo profesional del personal. Estoy trabajando con los padres y los PTO para ayudar a educarlos sobre la comprensión de la salud mental de sus hijos y cómo afecta a su educación."
Ella está construyendo y manteniendo relaciones con las partes interesadas de la comunidad que incluyen médicos de atención primaria, terapeutas comunitarios y ISK, iglesias, policía y justicia juvenil, recursos de vivienda, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan, y socios comerciales.
"A lo largo de los años he visto muchos éxitos. Desde estudiantes individuales que florecen con terapia y planes de apoyo hasta el movimiento de todo el sistema que identifica la necesidad de apoyo en salud mental", dice Joynt. "Los estudiantes, las familias, el personal de la escuela y los profesionales comunitarios están trabajando juntos en equipo para apoyar a nuestros jóvenes. En mi opinión, es una victoria increíble".
Para niños como la hija de Lesa Brenner, las victorias en la escuela se traducen en más victorias en casa y en la comunidad. Ahora Brenner recibe regularmente comentarios positivos que ha podido utilizar, a su vez, para animar a su hija.
"Durante un tiempo se negó a ir a la escuela y fue una época muy, muy dura para ella", dice Brenner. "Sigue teniendo problemas, seguro, pero la vemos sonreír, la vemos risueña".