Este artículo es parte de La Crisis de la Fuerza Laboral de Salud Mental: Enfoques efectivos para mejorar la cadena de suministro
, una serie de informes centrada en soluciones de Southwest Michigan Journalism Collaborative. El grupo colaborativo, un grupo de 12 organizaciones regionales dedicadas a fortalecer el periodismo local e informar sobre las respuestas exitosas a los problemas sociales, lanzó su Proyecto de Bienestar Mental en 2022 para cubrir los problemas de salud mental en el sudoeste de Michigan.
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Corta de tiempo y dinero, la enfermera KrisAnne Cravens se detuvo justo antes de terminar un programa de posgrado que le hubiera permitido ayudar a llenar la creciente brecha entre las necesidades de salud mental de Michigan y su capacidad para satisfacer esas necesidades.
Una serie de nuevos programas de formación, becas y oportunidades de práctica podrían significar que más personas superen tales obstáculos y entren en un campo de salud mental en rápido crecimiento que aprovecha la experiencia médica y en salud mental para crear comunidades más sanas.
Cravens, enfermera familiar en Integrated Services of Kalamazoo, buscó la certificación como enfermera practicante de salud mental psiquiátrica, o PMHNP, un papel que combina la experiencia médica de una enfermera con la formación en salud mental.
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Las tensiones financieras y los exigentes requerimientos de tiempo del programa impidieron que la enfermera terminara la certificación que esperaba que la ayudaría a cuidar mejor a las personas que luchan contra los impactos mentales de un trauma.
Más PMHNP podrían aliviar la presión sobre una fuerza laboral de atención de salud mental ya agotada, exacerbada cuando la pandemia de COVID-19 incrementó los estrés físicos y mentales.
Muchos proveedores médicos que responden a estas necesidades carecen de la experiencia para tratar adecuadamente los problemas de salud mental o para identificar el origen psicológico de las dolencias físicas, dijo Elishae Johnson, directora de sistema de servicios de salud empresarial en Bronson Healthcare.
Los trabajadores de salud mental, por otro lado, pueden carecer de la experiencia para ver y abordar las condiciones médicas, dijo Johnson.
“El cuerpo no se separa”, dijo Johnson. “Pero nosotros sí lo hacemos; el campo lo hace así”.
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Los pacientes que necesitan ambos tipos de atención, pero que son enviados de un especialista físico a otro especialista mental, tienen largas esperas para abordar problemas que podrían afectar la calidad de sus vidas, dijo ella.
Aquí es donde entran los PMHNPs.
Entrenados en el tratamiento de las necesidades de salud física y mental, los PMHNPs sirven como un puente entre ambos mundos. Estos profesionales a menudo comienzan sus carreras como enfermeras médicas y luego añaden una certificación de especialidad en salud mental.
La Conexión Mente-Cuerpo
Algunos PMHNPs trabajan en consultorios médicos y centros médicos y están disponibles para ser llamados para una consulta o para ser el primer contacto de un paciente. Entrenados para reconocer las preocupaciones de salud mental que se esconden detrás de las quejas físicas, pueden detectar síntomas que el personal médico podría pasar por alto. Otros, ubicados en instalaciones centradas en la salud mental, pueden detectar una condición médica subyacente que amplifica las luchas mentales.
Los PMHNPs también tienen un amplio conocimiento y pueden autorizar medicamentos específicos para la salud mental. Esta habilidad tendrá un valor creciente a medida que los Estados Unidos enfrentan una escasez pronosticada para 2024 de hasta 30.000 psiquiatras, que constituyen la otra clase de trabajadores de atención de salud mental con autoridad para prescribir, de acuerdo con un estudio publicado en 2018 por los Institutos Nacionales de Salud.
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Elishae Johnson, directora de sistema de servicios de salud empresarial en Bronson Healthcare, habla sobre la importancia de los enfermeros practicantes en salud mental psiquiátrica en Bronson Battle Creek Psiquiatría y Salud Mental en mayo.KrisAnne Cravens tiene una deuda de más de $60.000 en préstamos estudiantiles. Muchos trabajadores descubren que el alto costo de los programas de posgrado, junto con la dificultad de realizar 600 horas de experiencia clínica requerida, se interpone en el camino para obtener la certificación de especialización en salud mental. Las universidades también se preocupan de que se quedarán sin agencias dispuestas a dejar que sus estudiantes de PMHNP trabajen esas cientos de horas de práctica clínica.
Gracias a que las escuelas de Michigan están intensificando sus esfuerzos para proporcionar la certificación de PMHNP, el estado podría ver un creciente grupo de PMHNPs pronto. La Universidad Western Michigan está explorando la posibilidad de tal programa y agencias como Pine Rest Christian Mental Health Services ya están haciendo espacio para que los practicantes lleven a cabo lo que aprenden.
Esos esfuerzos, y los fondos estatales que los apoyan, podrían significar una fuerza laboral de atención de salud mental y física más robusta en los próximos años, dijo Cravens. Mientras tanto, dijo, los PMHNPs que ya están en el campo "pueden permanecer en esa brecha y ayudar a las personas a obtener el cuidado que necesitan".
“Estamos en todos lados.”
Proyectados por la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos como la profesión de más rápido crecimiento en la próxima década, los PMHNPs trabajan en hospitales y centros de salud mental, clínicas para pacientes hospitalizados y ambulatorios, escuelas, hogares geriátricos, programas de atención domiciliaria, cárceles, centros de crisis, o cualquier lugar donde alguien pueda necesitar atención.
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Elishae Johnson, directora de sistema de servicios de salud empresarial en Bronson Healthcare, consulta con la Especialista Administrativa Pam Milliron, a la izquierda, y la Especialista en Información Lexi King en Bronson Battle Creek Psiquiatría y “Estamos en todas partes”, dijo Umeika Stephens, la coordinadora del programa de salud mental psiquiátrica PMHNP y coordinadora del programa de salud mental psiquiátrica de la Universidad Estatal de Wayne.
El programa de la Universidad Estatal de Wayne, adoptado en la década de 1990 y que ha producido 174 graduados del programa desde 2010, ha visto aumentos significativos de matrícula en los últimos años. Alrededor de 45 estudiantes están inscritos en el último cohorte, y las consultas llegan al buzón de Stephens a diario, dijo ella.
Un programa de certificación más reciente, en la Universidad Estatal de Saginaw Valley, también ha tenido un fuerte interés, según Kathleen Schachman, coordinadora del programa PMHNP en esa escuela. Schachman lideró el nuevo programa de la escuela después de que la frustración la llevó a buscar la certificación como PMHNP ella misma. Como profesional médica, se había cansado de ver a pacientes con necesidades de salud mental y no tener el conocimiento para cuidar de ellos de manera segura, dijo Schachman.
Una subvención federal de $2.8 millones ayudó a SVSU a producir 105 PMHNPs certificados en los últimos cuatro años, duplicando el número de residentes de Michigan con esa certificación desde que el programa comenzó en mayo de 2019, dijo Schachman.
En los últimos dos años, la Universidad Estatal de Wayne y la Universidad Estatal de Michigan anunciaron cada una, becas de $1.6 millones del estado para reforzar sus programas de PMHNP. Las becas permiten a cada escuela proporcionar estipendios para los estudiantes que califican y que se comprometen a trabajar en áreas médicamente desatendidas después de la graduación. A partir del mes pasado, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan informó que 12 estudiantes estaban recibiendo fondos del programa de becas en la Universidad Estatal de Wayne y otros 12 estudiando para la certificación PMHNP con ayuda de la beca en MSU.
La Diferencia que Hace una Beca
Una beca como esa podría haber hecho una gran diferencia para Rupinder Kaur, quien actualmente está entrenando para su certificación PMHNP. Kaur espera que la certificación le permita conectarse más personalmente con los pacientes de lo que puede como enfermera registrada trabajando para Integrated Services of Kalamazoo. “Sí, oh, dios mío, sí”, respondió Kaur cuando se le preguntó si la ayuda financiera habría aliviado la tensión que vino con perseguir ese sueño.
Criando a su propia hija, así como a los hijos de su hermana, además de afrontar un riguroso programa de posgrado, Kaur tuvo que reducir su jornada laboral completa a dos días y luego un día a la semana. El cambio diezmó el presupuesto familiar. Redujeron su hogar, tomaron préstamos para pagar las facturas, y recortaron gastos de todas las formas posibles para que ella pudiera terminar el programa.
“No hay vacaciones”, dijo Kaur. “No hay extras. Nada”.
Kaur cree que ella misma tuvo suerte. Mientras que algunos de sus compañeros de clase tienen que pagar hasta $3.000 por trimestre para obtener sus horas clínicas, ISK le ofreció a Kaur una pasantía. La pasantía permite a Kaur ganar sus horas clínicas sin tener que pagar por ellas. Además, las clases en línea, a las que asiste a través de una universidad en Minnesota, la ayudan a integrar el programa en su vida hogareña.
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Elishae Johnson, directora de sistema de servicios de salud empresarial en Bronson Healthcare, consulta con la Especialista Administrativa Pam Milliron, a la izquierda, y la Especialista en Información Lexi King en Bronson Battle Creek Psiquiatría y La Universidad Spring Arbor comenzó un programa de PMHNP completamente en línea hace dos años. Ese programa ha crecido de manera constante a medida que las enfermeras ven y responden a una necesidad de atención de salud mental en sus comunidades, dijo un representante universitario.
La Escuela de Enfermería Bronson de la Universidad Western Michigan recientemente encargó un estudio de factibilidad para determinar si la escuela de Kalamazoo puede ofrecer un programa de PMHNP. Los resultados del estudio todavía estaban pendientes al mes pasado.
Sin embargo, los administradores anticipan dificultades para encontrar ubicaciones clínicas para los estudiantes, lo que podría obstaculizar la creación del programa, dijo la Dra. Elissa Allen, coordinadora del programa de maestría en enfermería de WMU, en un comunicado escrito. La escuela probablemente también tendría dificultades para contratar enfermeras educadoras calificadas para el programa, con el salario en ese campo tendiendo a ser más bajo de lo que la misma persona podría ganar trabajando clínicamente, dijo Allen.
Mientras tanto, para ayudar a cerrar la brecha de atención mental-física, los estudiantes de WMU en el programa de enfermería con certificado en pre-licenciatura holística de la escuela "aprenden a promover la salud, el bienestar y el bienestar para la persona completa, ya sea que se refiera a la mente, el cuerpo o el espíritu", escribió Allen. La preparación holística significa que las enfermeras registradas se gradúan del programa de WMU preparadas para vincular a los pacientes con atención mental y física. Pero los graduados no tienen la certificación de cuidado avanzado de un PMHNP, dijo Allen.
Una Necesidad de Más Lugares Clínicos
Más programas de certificación elevan el listón para todos, lo que lleva a programas más fuertes que producen excelentes proveedores, dijo Schachman de SVSU, que recibió con agrado la idea de que WMU se uniera al creciente campo de formación.
Pero más programas también significan más competencia por las limitadas agencias dispuestas a proporcionar experiencias clínicas, lo que bloquea el proceso de certificación. Al tratar de encontrar lugares para su creciente número de estudiantes, Schachman dijo que, “Muchas veces escucharás, ‘No, no, no.’ Ese es el desafío, justo ahí".
Idealmente, cualquier programa de PMHNP que WMU lanzaría incluiría oportunidades de pasantías clínicas incorporadas, señaló Schachman.
Pine Rest Christian Mental Health Services en el Condado de Kent ofrece un programa de formación de residencia para PMHNPs ya licenciados. Recientemente abrió espacios en el programa para estudiantes que acumulan horas clínicas para obtener la licencia, según Gretchen Johnson, enfermera jefa ejecutiva de Pine Rest. Johnson espera que otras organizaciones de atención médica encuentren formas de permitir que los estudiantes de PMHNP acumulen sus horas de práctica.
GVSU utiliza una beca para asociarse con organizaciones de salud que ayudan a la escuela a asegurar horas clínicas para sus estudiantes de PMHNP. Tal práctica proporciona a los empleadores un grupo de posibles contrataciones ya familiarizadas con el flujo de trabajo y la cultura de la organización, señala Katherine Moran, decana asociada de programas de posgrado en la Facultad de Enfermería Kirkhof de la Universidad Grand Valley State.
Kaur, en camino para obtener su certificación de PMHNP, aplaude esos esfuerzos para formar y apoyar a los trabajadores que pueden usar sus habilidades médicas y conocimientos de salud mental para fortalecer su comunidad. Al final, dijo, se trata de ayudar a los pacientes a mejorar.
“Solo quiero que reciban la ayuda que necesitan y vivan su mejor vida", dijo Kaur. “Porque todos merecemos nuestra mejor vida".