Este artículo es parte de La Crisis de la Fuerza Laboral de Salud Mental: Enfoques efectivos para mejorar la cadena de suministro
, una serie de informes centrada en soluciones de Southwest Michigan Journalism Collaborative. El grupo colaborativo, un grupo de 12 organizaciones regionales dedicadas a fortalecer el periodismo local e informar sobre las respuestas exitosas a los problemas sociales, lanzó su Proyecto de Bienestar Mental en 2022 para cubrir los problemas de salud mental en el sudoeste de Michigan.
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Kaitlyn Berry sabía que ayudar a la gente tendría un costo.
Aun así, la estudiante de posgrado de la Western Michigan University no anticipó que entraría en una carrera de consejería en salud mental con cerca de $100.000 en deudas de préstamos estudiantiles sobre sus hombros.
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"Simplemente aceptas que esto va a ser así", afirma Berry, de 25 años, refiriéndose a las tensiones económicas que contribuyen a la grave escasez de profesionales de la salud mental en Michigan y otros lugares.
Muchos profesionales de la salud mental ganan menos que sus homólogos médicos a pesar de contar con títulos superiores, y se ven en apuros para saldar la agobiante deuda de los préstamos estudiantiles, sobre todo en los empleos peor pagados del sector público en zonas rurales y desatendidas.
Los habitantes de Michigan tienen una deuda media por préstamos estudiantiles de 36.116 dólares, según la Iniciativa de Datos Educativos. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, muchas carreras de salud mental exigen títulos avanzados, lo que aumenta la deuda de los préstamos, que los trabajadores deben pagar con salarios que rondan los 50.000 dólares anuales para los trabajadores sociales y los asesores de salud mental.
En Kalamazoo, tres cuartas partes de los graduados en trabajo social de la WMU se incorporan al mercado laboral con una deuda media de 47.000 dólares. Esa cantidad es probablemente mucho mayor para los estudiantes que se gradúan en universidades públicas o privadas más caras, dijo un representante de la escuela.
Algunos, abrumados por las cargas financieras, aceptan empleos en el sector privado con la esperanza de obtener un salario más alto. Otros abandonan el campo por completo, lo que agrava la escasez de mano de obra, ya de por sí tensa por la avalancha de necesidades de salud mental que ha desbordado la carga de trabajo de los profesionales médicos en los últimos años.
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Victoria Orbe, directora de servicios infantiles de Community Healing Centers en Kalamazoo, se encuentra en mayo cerca de los pañales recogidos para su distribución a los padres que luchan para apoyar a los niños en riesgo de luchas de salud mental. Con la introducción de MI Kids Now, un programa de reembolso de préstamos puesto en marcha el año pasado, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan ha reservado más de 7 millones de dólares para los trabajadores de salud mental que trabajan en este campo. Los administradores del programa esperan atraer a más personas al campo de la salud mental y convencerlas de que permanezcan en las regiones desatendidas donde más se necesita ese trabajo.
En su ciclo de 2022, el estado concedió 4,4 millones de dólares a 315 proveedores de servicios de salud mental que cumplían los requisitos y que tenían una deuda total de 107,4 millones de dólares en préstamos estudiantiles, es decir, una media de 341.000 dólares de deuda por proveedor, según un representante del estado.
El estado esperaba repartir otros 3 millones de dólares tras una segunda ventanilla de solicitud el mes pasado.
En primer lugar, sin embargo, los profesionales con deuda de préstamos deben saber que MI Kids Now y otros programas similares existen, dicen los expertos y los profesionales.
Jennifer Harrison, directora y profesora de la Escuela de Trabajo Social de WMU y una autoridad en la retención de mano de obra, dijo que el estado tiene que aumentar sus esfuerzos para dar a conocer los programas que podrían mantener a los trabajadores de salud mental en un campo que los necesita desesperadamente.
Mientras que algunos proveedores pueden no haber oído hablar de este tipo de programas, DHHS ampliamente anuncia el programa a través de correo electrónico a las agencias de salud mental de la comunidad, organizaciones tribales, escuelas públicas, y otras organizaciones y a través de un comunicado de prensa enviado a casi 46.000 medios de comunicación, las partes interesadas, y los residentes que se han inscrito para recibir comunicados de prensa DHHS, Chelsea Wuth, DHHS oficial asociado de información pública, dijo en una declaración escrita.
Sin embargo, estos programas merecen todos los esfuerzos posibles de promoción, dijo Harrison. El hecho de no anunciar ampliamente estos programas implica que la deuda de préstamos estudiantiles "no es tan importante" en la retención de los trabajadores de salud mental, piensa Harrison.
"Y lo es", afirma. "Es un asunto muy importante".
LA AYUDA PARA PRÉSTAMOS, UNA POSIBLE SOLUCIÓN
Berry, estudiante universitaria de primera generación, creció en una zona de bajos ingresos de Virginia Occidental y sabía que su familia y amigos esperaban que buscara un trabajo bien remunerado después de graduarse.
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Jennifer Harrison, directora y profesora de la Escuela de Trabajo Social de la WMU, habla en mayo sobre la importancia de la asistencia para la deuda de los préstamos estudiantiles para la retención del personal de salud mental.En lugar de ello, siguió a su corazón para obtener un título de postgrado en asesoramiento, acumulando casi $ 100.000 en deuda de préstamos en el proceso, con más facturas de matrícula por venir antes de que termine su grado - y, dice, pocas posibilidades de ganar un gran sueldo después de la escuela de posgrado para pagar la deuda.
Berry quiere irse de Michigan después de graduarse, pero, si puede acceder a MI Kids Now y a otros programas de ayuda para préstamos, planea quedarse en el estado y en una agencia sin ánimo de lucro, al menos durante el plazo del programa de reembolso de préstamos.
Ese es el resultado que los creadores del programa dicen que esperan conseguir.
MI Kids Now ofrece el reembolso de préstamos estudiantiles de hasta 300.000 dólares a lo largo de 10 años. El programa requiere al menos dos años de trabajo en una escuela pública de Michigan o en una clínica u organización sin ánimo de lucro, especialmente una que atienda a niños en una zona desatendida.
DHHS desarrolló MI Kids Now después de que en 2020 entrara en un acuerdo provisional relacionado con una demanda colectiva de 2018, K.B. vs. Lyon.
En esa demanda, los padres de niños que no podían acceder a una ayuda de salud mental adecuada acusaron al estado de "fallas asombrosas." Dijeron que el estado no respondió cuando un grupo de trabajo de DHHS de 2016 pidió acciones inmediatas para arreglar la fuerza de trabajo de salud mental "lamentablemente escasa" de Michigan.
Como parte del acuerdo, DHHS "está trabajando para mejorar el acceso a la atención cuando y donde los niños lo necesitan" a través de MI Kids Now y otros esfuerzos, dijo Wuth en la declaración de DHHS.
Sólo tres condados del estado -ninguno de ellos en el suroeste de Michigan- tienen una oferta adecuada de psiquiatras especializados en salud mental infantil, según la Academia Americana de Psicología Infantil y Adolescente, que realiza un seguimiento de la dotación de personal en todo el país.
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Victoria Orbe, directora de servicios infantiles de Community Healing Centers en Kalamazoo, muestra en mayo los juguetes que utilizan los consejeros para ayudar a los niños a hablar sobre el trauma. El área de Kalamazoo cuenta con siete psiquiatras infantiles para atender las necesidades de 113.700 niños, según datos de la AACAP. Una atención adecuada requiere al menos 47 psiquiatras infantiles por cada 100.000 niños, afirma dicha organización.
“PODEMOS AYUDAR A MÁS NIÑOS”
Según Victoria Orbe, directora de servicios infantiles de Community Healing Centers en Kalamazoo, esta escasez podría afectar a la seguridad de la comunidad.
Su agencia, con escasez de personal, ofrece servicios a domicilio para los niños más problemáticos, aquellos cuyas luchas emocionales, si no se abordan, pueden derivar en violencia, dijo Orbe.
Tratando de competir con las consultas privadas que absorben a los recién licenciados cargados de préstamos a un ritmo sin precedentes, su agencia ha aumentado los salarios iniciales y ofrece bonificaciones por contratación, algo que antes era poco frecuente en el mundo de las organizaciones sin ánimo de lucro.
Aun así, Orbe afirma: "No conseguimos cubrir ningún puesto".
Un programa eficaz de reembolso de préstamos, especialmente uno que anime a los trabajadores a permanecer en el sector público, "podría cambiar las reglas del juego" para los empleadores, dijo Orbe. Ella menciona este tipo de programas en su discurso de venta a los posibles contratados, diciéndoles que hará lo posible para ayudarles a pasar por el aro de la obtención de ayuda financiera.
Pero los programas de préstamos no facilitan las cosas, dice Orbe.
El verano pasado, solicitó MI Kids Now durante el plazo de solicitud de 11 días del estado. Ocho meses más tarde, se enteró a través de un correo electrónico que había sido rechazada para el programa debido a un documento que faltaba.
"Tienes que conseguir la documentación firmada por tu tramitador de préstamos. Papeleo firmado por no sé quién más. En 11 días", dijo Orbe. "Y eso ni siquiera son días laborables".
Ese período de aplicación es coherente con otros programas de préstamos del estado, dijo Wuth en DHHS.
El estado modelado MI Kids Now en la década de Michigan Programa de Reembolso de Préstamos Estudiantiles, o MSLRP, que también ofreció hasta $ 300,000 en reembolso de préstamos para una gama más limitada de especialidades de salud mental.
Este año, el antiguo programa ofrece un plazo de solicitud de casi un mes, frente al plazo más corto de años anteriores.
Orbe dice que podría volver a solicitarlo, pero que su primer intento la dejó frustrada y desanimada. Sin embargo, necesita que otros encuentren y aprovechen el programa, porque necesita tener a alguien a quien contratar.
Todos los días rechaza a niños que necesitan ayuda emocional urgente -desde niños pequeños que han sufrido abusos sexuales de sus padres hasta niños acusados de actos de violencia extrema- porque no tiene personal suficiente para atenderlos.
La mayor ventaja de los programas de devolución de préstamos, si la gente puede acceder a ellos, es simple, dijo Orbe: "Podemos ayudar a más niños".
'EL AGUJERO ES ASÍ DE INMENSO'
Danielle DeVine, estudiante de posgrado en su último año en WMU de psicología y salud holística, dijo que la ayuda para la devolución del préstamo definitivamente la empujaría a trabajar para una organización sin fines de lucro.
Sin embargo, los estudiantes de hoy no confían en los programas de devolución de préstamos, dijo DeVine.
Los jóvenes se han vuelto cautelosos a la hora de asumir deudas de préstamos sin saber si podrán devolverlos, y los programas que les hacen pasar por el aro para solicitarlos no ayudan, dijo.
"OK, esto es genial", pensarán los estudiantes del programa MI KIds Now, dijo DeVine, "pero ¿cómo se aplica esto realmente a mí?".
Si el Estado realmente quiere atraer nuevos talentos con este tipo de programas, tiene que esforzarse por hacerlos comprensibles y asequibles, sugirió DeVine.
Los expertos en la materia saben que los requisitos confusos, los procesos de solicitud complicados y las bajas tasas de aceptación limitan el valor de los programas de reembolso de préstamos como herramientas de contratación, dijo Bob Sheehan, director ejecutivo de la Asociación de Salud Mental Comunitaria de Michigan.
Tales programas, sin embargo, convencen a las personas que ya están en el campo para que permanezcan en sus trabajos, dijo.
En estudios realizados en 2018 y 2019, alrededor de la mitad de los beneficiarios del MSLRP habían permanecido con su empleador sin fines de lucro al menos un año después de la finalización de su compromiso de servicio, según los datos más recientes disponibles en el sitio web del estado.
Al ayudar a los proveedores a permitirse permanecer en trabajos peor pagados, el programa MI Kids Now podría mejorar una tasa de vacantes del 20% al 40% entre los trabajadores de salud mental de Michigan, especialmente aquellos con más problemas para contratar, dijo Sheehan.
"¿Es suficiente? No", dijo, enumerando otras prioridades que su organización cree que el estado debe perseguir para solucionar la escasez de trabajadores de salud mental.
Entre ellas, mejores salarios, primas por contratación, una campaña publicitaria para promover el trabajo en salud mental y becas para estudiantes.
En opinión de Sheehan, el estado también debería aumentar el número de solicitantes aceptados por MI Kids Now y ampliar el plazo de presentación de solicitudes para que más proveedores reciban la ayuda financiera crucial.
DHHS puede haber hecho intencionalmente difícil aplicación, por temor a una avalancha de miles de solicitantes con sólo el dinero suficiente para ayudar a unos pocos cientos de ellos, dijo Sheehan.
Y yo diría: "Exacto", dijo Sheehan. "Exactamente. El agujero es así de grande y así de profundo".
DHHS recibió más de 1,000 solicitudes durante el período de solicitud de julio de 2022, de las cuales 315 cumplieron con las pautas del programa. Algunas solicitudes rechazadas provenían de proveedores que no eran elegibles según las pautas del programa. El estado filtró muchas otras solicitudes que estaban incompletas, dijo Wuth.
ORIENTACIÓN PARA ESTUDIANTES, CONSEJOS AL ESTADO
Kyle King, a mitad de camino en un programa de posgrado de consejería en salud mental clínica en la Western Michigan University, cree que los programas de ayuda a los préstamos podrían tentar a los estudiantes a endeudarse demasiado, creyendo que no tendrán que devolverlo.
El fondo de jubilación que King amasó en su anterior trabajo en la administración bancaria paga ahora las facturas de la matrícula de una carrera en la que sabe que quizá no gane mucho.
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Kyle King, estudiante del programa de posgrado de consejería clínica en salud mental de la Western Michigan University, se encuentra en un edificio de aulas de salud mental de la WMU en mayo.En el mundo de la banca, vio cómo una deuda considerable por préstamos estudiantiles puede tener un impacto perjudicial y de largo alcance, como obstaculizar la posibilidad de que un solicitante obtenga un préstamo hipotecario.
Las escuelas que preparan a los trabajadores de la salud mental pueden ayudar, en primer lugar, alejando a los estudiantes de esos préstamos, dijo Harrison, de la Escuela de Trabajo Social de la WMU.
Las escuelas de todo el estado deben asegurarse de que los estudiantes conozcan y puedan acceder a todos los programas de préstamos a su disposición y aconsejar a los estudiantes que sólo tomen los préstamos que realmente necesitan, dijo Harrison, una autoridad en el campo que ha publicado numerosos artículos profesionales sobre el desarrollo de la fuerza de trabajo en el sector de la salud mental.
Las escuelas no son las únicas responsables de poner en contacto a quienes necesitan ayuda para obtener préstamos. El estado, si de verdad quiere reforzar el personal de salud mental, debería hacer todo lo posible para asegurarse de que los trabajadores sepan que pueden obtener ayuda para la deuda, dijo Harrison, sugiriendo vallas publicitarias que coloquen el programa ante millones de ojos.
Mientras tanto, en el campus, envía recordatorios por correo electrónico y difunde mensajes en las redes sociales, comparte seminarios web, ofrece clases de educación financiera e insiste a los estudiantes de posgrado para que obtengan ayuda financiera al graduarse y puedan centrarse en aquello para lo que fueron a la universidad: ayudar a las personas a ser mejores.
"¿Qué se hace para atraer y retener a los mejores? reflexiona Harrison. "Les pagas bien. Les ofreces buenas prestaciones. Te aseguras de que los programas de reembolso y condonación de préstamos están en marcha.... Y eres un gran empleador con el que la gente quiere quedarse años y años y años".
QUIÉN PUEDE AYUDAR
Programas de asistencia para deudas de préstamos estudiantiles específicos para profesionales de atención en salud mental, compartidos por la Escuela de Trabajo Social de la Western Michigan University.
* Programa de reembolso de préstamos MI Kids Now (enfocado en proveedores de salud conductual en áreas desatendidas): michigan.gov/mdhhs/doing-business/providers/mkn-loan-repayment-program
• Programa de Reembolso de Préstamos Estatales de Michigan (asociación con empleadores en áreas de alta necesidad para todos los proveedores de atención médica): michigan.gov/mdhhs/doing-business/providers/slrp
• Cuerpo Nacional de Servicios de Salud (programa nacional para el rápido reembolso de préstamos para todos los proveedores de atención médica): nhsc.hrsa.gov
• Condonación de Préstamos para el Servicio Público (programa para cualquier préstamo estudiantil para empleados que trabajan en organizaciones públicas, sin fines de lucro y gubernamentales y que realizan pagos durante 10 años): studentaid.gov/pslf
Algunos empleadores específicos (clínicas de salud calificadas a nivel federal, algunos proveedores de abuso de sustancias, programas de salud mental comunitarios en algunas áreas, etc.) pueden ofrecer condonación rápida de préstamos con años de servicio.
Fuente: Western Michigan University.