Este artículo es parte de una serie de reportajes centrados en soluciones de Southwest Michigan Journalism Collaborative. El grupo, compuesto por 12 organizaciones regionales, está dedicado a fortalecer el periodismo local y a informar sobre respuestas exitosas a problemas sociales en el suroeste de Michigan. Esta historia ha sido financiada por la Solutions Journalism Network.
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KALAMAZOO — Con un brazo sobre la guitarra en el regazo, la musicoterapeuta Hannah Joseph reflexiona sobre cómo comenzar una sesión de terapia improvisada en su oficina de Kalamazoo, decorada de manera sencilla.
«¿Alguna vez has oído hablar del blues de 12 compases?», pregunta con una sonrisa pícara.
La progresión de acordes rodante es un elemento básico de la musicoterapia, un campo que está combatiendo silenciosamente una crisis nacional de salud mental juvenil.
Gracias a su familiaridad no amenazante y su conexión con el cerebro humano, la música ofrece a los terapeutas una puerta hacia las emociones de los adolescentes. Los terapeutas utilizan música grabada, instrumentos prácticos, análisis de letras y movimiento rítmico para abordar y aliviar los desafíos de salud mental de sus pacientes.
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Taylor ScamehornDeanna Bush, instructora en el programa de musicoterapia de la WMU, dirige una actividad de comunicación con Phoebe Ryckbost, y Thomas Valentine, ambos estudiantes de pregrado en el programa de musicoterapia de la WMU tocando el xilófono.La musicoterapia ayuda a los adolescentes a identificar, verbalizar y estudiar sus emociones, empoderándolos para cambiar la forma en que actúan y se sienten, dice Joseph, trabajadora social clínica y musicoterapeuta especializada en apoyo terapéutico para niños y adolescentes en Kalamazoo Child and Family Counseling.
Los musicoterapeutas ayudan a los jóvenes a procesar lo que la música saca a la superficie, dice Joseph.
«Vamos a ponerle un nombre», dice. «Vamos a ponerle un nombre. Y lo haremos juntos».
La música y el cerebro
Sus clientes adolescentes no acuden a hablar de música. Vienen porque están heridos, dice Joseph.
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Taylor ScamehornHannah Joseph es musicoterapeuta y trabajadora social en Kalamazoo Child and Family Counseling.Entre 2017 y 2020, los adolescentes de todo el país y de Michigan aseguraron sentirse más
tristes, desesperanzados y con ideas suicidas. La pandemia del virus Corona 19 agravó exponencialmente esos problemas. Aunque algunos indicios apuntan a una mejora, la salud mental de los adolescentes sigue siendo una crisis nacional, dice el CDC en un nuevo informe publicado en mayo.
Los clientes de Joseph le dicen que no saben cómo hacer frente a la ansiedad, la depresión, la pérdida de habilidades de comunicación y la incertidumbre que dejó la pandemia.
Mientras tanto, la escasez nacional de profesionales de la salud mental para adolescentes ha creado una brecha «asombrosa» en las opciones de tratamiento para estos, informa la
Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente.
La musicoterapia podría ayudar a llenar esa brecha.
La Universidad Estatal de Michigan lanzó el
primer programa de grado en musicoterapia en 1944. Desde entonces, la
Junta de Certificación en Musicoterapeutas ha acreditado a más de 9000 musicoterapeutas en EE. UU. y más allá, de los cuales aproximadamente una
cuarta parte trabaja con niños o adolescentes en entornos de salud conductual.
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Taylor ScamehornThomas Valentine, estudiante de grado en el programa de musicoterapia de la WMU toca un shekere.La musicoterapia, utilizada junto con el tratamiento médico, ayuda a las personas a manejar el dolor, a mejorar las habilidades de habla y lenguaje, a reducir la presión arterial y más. También ha demostrado ser efectiva para mejorar la salud mental de las personas.
Los estudios muestran que la
musicoterapia ofrece efectos beneficiosos a corto plazo para personas con niveles de depresión y ansiedad, especialmente cuando se añade a otros tipos de tratamiento de salud mental, y tiene un efecto positivo
«significativo» en los síntomas relacionados con el estrés.
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Cortesía Jennifer FioreJennifer Fiore, profesora asociada y directora de musicoterapia, Western Michigan UniversityLa investigación respalda también la eficacia de la musicoterapia en el tratamiento de la
esquizofrenia y el trastorno de estrés postraumático, entre otras enfermedades mentales graves.
En cualquier caso, la terapia va más allá de simplemente hacer que un cliente se sienta bien, dice Jennifer Fiore, profesora asistente y directora del
programa de musicoterapia en la Universidad de Western Michigan.
A diferencia del habla común u otros sonidos, la música activa múltiples áreas del cerebro a la vez, incluidas las que regulan la emoción y la memoria, explica Fiore. Los terapeutas la utilizan de manera estratégica para cambiar las vías neuronales y lograr un resultado deseado, ya sea para regular el ritmo de un paciente con la enfermedad de Parkinson o para acceder al lóbulo frontal y liberarse y explorar emociones.
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Taylor ScamehornAlgunos de los instrumentos utilizados en el programa de musicoterapia de la WMU son el tubano, el shekere, las campanas agogo y el xilófono. Los estudiantes de musicoterapia de la WMU completan cursos de psicología, anatomía e incluso danza. Además de estudiar el instrumento elegido, todos los estudiantes aprenden a tocar la guitarra y el piano, y a transponer música.
Recientemente, Fiore invitó a los estudiantes de musicoterapia a participar en un estudio en el que analizaron una canción que escribió incorporando cualidades más adecuadas para la reducción del estrés, según su investigación. Los estudiantes informaron de una notable disminución del estrés después de escuchar la canción de cinco minutos.
Sin embargo, Fiore enfatiza que la música en sí misma no es musicoterapia.
La música como expresión
Los musicoterapeutas utilizan la música para lograr objetivos no musicales específicos para cada paciente, dice Deanna Bush, instructora y coordinadora de experiencias clínicas estudiantiles en el programa de musicoterapia de WMU.
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Taylor ScamehornDeanna Bush, instructora del programa de musicoterapia de la WMU, y Phoebe Ryckbost, estudiante de grado del programa de musicoterapia de la WMU, tocando el xilófono.Durante una clase de improvisación musical de verano, rodeada de una selección de instrumentos que iban desde sonajeros con cuentas hasta tubanos similares a bongós, Bush instruyó a dos estudiantes para que representaran una discusión utilizando xilófonos de madera en miniatura. Luego, los estudiantes discutieron lo que habían sentido durante el combate musical.
«Hazlo de nuevo», les dijo Bush, «pero esta vez, termina la discusión de manera calmada».
Las sesiones de terapia reales pueden incluir tácticas similares para ayudar a los clientes no músicos a explorar situaciones de la vida real en el contexto de la música y el ritmo. Los instrumentos dan a los clientes no músicos una nueva voz con la que hablar y ser escuchados, algo que puede que no encuentren en la terapia verbal tradicional, dice la estudiante de pregrado Phoebe Ryckbost.
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Taylor ScamehornPhoebe Ryckbost y Thomas Valentine, estudiantes del programa de musicoterapia de la WMU, realizan una actividad de copia rítmica.Para Ryckbost y su compañero Thomas Valentine, la música jugó un papel importante en su propio bienestar mental durante la adolescencia. Dicen que su camino profesional les permitirá devolver eso a otros jóvenes que están luchando.
«Para eso estamos aquí», dice Valentine. «Para eso estamos aquí», dice Valentine.
Acceso y precauciones de seguridad
Aunque la inscripción en el programa de musicoterapia de la WMU ha disminuido en los últimos años, el número de musicoterapeutas certificados a nivel nacional ha aumentado gradualmente durante la última década, paralelamente al
creciente reconocimiento de la musicoterapia como una forma efectiva de cuidado de la salud mental.
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Taylor ScamehornTocar el tubano puede ayudar a los pacientes de terapia a sentirse escuchados. Phoebe Ryckbost y Thomas Valentine, estudiantes del programa de musicoterapia de la WMU, realizan una actividad de copia rítmica.La
Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. prevé un crecimiento constante del empleo en la próxima década entre los terapeutas recreativos, en la que se incluye la musicoterapia. Aún así, los pacientes potenciales pueden carecer de acceso a un musicoterapeuta certificado, especialmente en áreas rurales o desatendidas, dice Bush.
El costo también frustra a algunos pacientes que no pueden pagar de su bolsillo, ya que la terapia puede ser costosa y no siempre está cubierta por el seguro.
A medida que crece el reconocimiento de la musicoterapia, las compañías de seguros están
cubriendo cada vez más las sesiones de musicoterapia que se consideran médicamente necesarias. La cobertura generalmente requiere la referencia de un médico y un plan de tratamiento documentado y dirigido a objetivos, según la Asociación Americana de Musicoterapia.
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Taylor ScamehornThomas Valentine, estudiante de pregrado en el programa de musicoterapia WMU demuestra una melodía en un xilófono.La musicoterapia se considera ampliamente segura, pero los terapeutas aún deben tener precaución a la hora de tratar a los pacientes. La asociación de la música con recuerdos fuertes y reacciones emocionales puede angustiar a algunos pacientes, y tocar instrumentos podría, en teoría, provocar lesiones, advierte el
Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa.
Una herramienta versátil
Aunque la musicoterapia se encuentra en la caja de herramientas de los terapeutas desde hace décadas, muchos aún la tratan como una nueva profesión o la consideran demasiado «divertida» para ser una terapia válida. Sabiendo esto, los clínicos abogan continuamente por la musicoterapia y promueven su conocimiento como una opción importante para mejorar la vida de las personas, dice Bush.
La musicoterapia puede centrarse en la comunicación verbal, la cognición, la expresión emocional o las necesidades sensoriales o físicas. Puede complementar la terapia verbal y activar partes del cerebro a las que otras terapias no llegan, dice Bush.
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Cortesía Louie MorandLouie Morand, musicoterapeuta titulado, a la derecha, habla con un joven implicado en un juicio que participa en la clase de musicoterapia de Morand en el Kalamazoo County Juvenile Home.Además, la investigación indica que incorporar la música al cuidado de la salud mental puede
aumentar la probabilidad de que los pacientes reciban tratamiento, ya que puede ser menos humillante que la terapia verbal tradicional.
«Necesitamos la musicoterapia por su versatilidad», dice Bush. «Cuantas más opciones tenga una persona para sanar y crecer personalmente, mejor».
Expresando lo que sienten
La música y los adolescentes son una combinación natural, dice Joseph. Con un humor que desarma, ayuda a los clientes a convertir sus sentimientos en canciones. Juntos, encuentran versos y una melodía, luego escriben un puente que sirva como una pieza de «esperanza» en la canción «para decir, oye, hablemos de avanzar juntos», dice.
La creación guiada de letras permite a los clientes explorar sentimientos que de otro modo podrían asustarlos o incluso eludirlos. Ver sus propios pensamientos reflejados en el papel y escucharlos en una canción abre puertas emocionales y da espacio para explorar soluciones saludables, dice Joseph.
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Cortesía Louie MorandBajo la dirección de la musicoterapeuta Loie Morand, un adolescente toca una guitarra eléctrica durante una sesión de terapia de grupo en el Kalamazoo County Juvenile Home.Si un cliente llega molesto y se niega a participar, ella podría encogerse de hombros de manera comprensiva y luego preguntar si está bien.
Si «toquetea» en un proyecto musical personal. En poco tiempo, la música desbloquea la conversación y el cliente puede verbalizar lo que no sabía que necesitaba decir.
«Lo realmente maravilloso de la música es que te ayuda a crear un espacio donde simplemente puedes ser tú mismo», dice Joseph. «Donde simplemente puedes ser una persona. Cualquiera que sea tu yo auténtico en ese momento».
Los seres humanos recurrimos naturalmente a la música para satisfacer nuestras necesidades emocionales. Esta inclinación significa que los clientes de Joseph ya están a mitad de camino hacia la curación cuando entran por su puerta, dice. La estructura y la intencionalidad de la musicoterapia les lleva el resto del camino.
Sus tácticas pueden hacer reír a los niños, y su música puede ayudarlos a relajarse, pero el aspecto más importante de su trabajo es ayudar a un adolescente a descubrir qué está sucediendo dentro de él y qué puede hacer al respecto, dice la terapeuta.
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Cortesía Louie MorandEl musicoterapeuta Louie Morand, a la derecha, graba música interpretada por un miembro de una de sus sesiones regulares de musicoterapia con jóvenes implicados en procesos judiciales en Kalamazoo.«Tienes que dejar que un niño exprese lo que siente, ¿verdad?», dice.
Hay que encontrarlos donde están
Para el musicoterapeuta Louie Morand, ayudar a los chicos a expresar lo que sienten significa grabar cientos de grabaciones de música original cada año escolar, muchas de ellas llenas de letras dolorosas y bajos contundentes.
Morand trabaja con adolescentes involucrados en el sistema judicial del condado de Kalamazoo. En las sesiones de terapia en grupo, se adapta al estado de ánimo de los estudiantes, ya sea alborotado, letárgico o lleno de rabia.
«Tienes que encontrarlos donde están», dice Morand. Grita con los adolescentes o comparte su tristeza, y también toca canciones que lo hacen. Luego, aprovecha el poder de la música seleccionando canciones con tempos y letras más moderados. Los estados de ánimo de los adolescentes cambian a medida que sus cerebros se conectan naturalmente con la música y la siguen, incluso de forma inconsciente, igualando su respiración con el ritmo de la música.
Una sesión de improvisación de percusión —«les encantan los palos de tambor», dice— podría llevar a una conversación sobre cómo modular su comportamiento para conseguir las consecuencias que desean de los otros bateristas. Cuando retira la música, «de repente, están hablando de la vida», dice Morand.
Sus sesiones de terapia se centran en las letras de las canciones de rap que los adolescentes admiran. Lleva subwoofers y altavoces de alta calidad para que puedan tocar la música a todo volumen, «para que puedan sentirla en su ser».
Al igual que Joseph, ayuda a los adolescentes a escribir letras, pero va un paso más allá utilizando micrófonos profesionales y sus habilidades de mezcla de música para grabar a los adolescentes interpretando sus propias canciones. Las grabaciones ofrecen otra forma de examinar sus emociones y de hacerse dueños de sus acciones.
«Les da una plataforma para tener una conversación consigo mismos», dice Morand. «Ellos cuentan sus historias. Y eso proporciona el ímpetu para el cambio».
Con un lugar seguro para expresar lo que sienten, examinarlo y crecer a partir de ello, los adolescentes que participan en la musicoterapia están mejor preparados para hacer frente a los desafíos que la vida les seguirá arrojando, dice Joseph.
«No tiene que sonar bien, ¿verdad?», dice. «Mientras haya una canción en tu corazón, merece ser cantada».
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Taylor ScamehornDeanna Bush, instructora en el programa de musicoterapia de la WMU, Phoebe Ryckbost y Thomas Valentine, ambos estudiantes de grado en el programa de musicoterapia de la WMU, discuten y demuestran actividades que se pueden realizar con pacientes de te